Históricamente los murciélagos, únicos mamíferos voladores, han sido considerados dañinos, quizá por los mitos y supersticiones construidos en torno a ellos, desde aspectos asociados a la cosmovisión en algunas culturas mesoamericanas que los  consideraban mensajeros de los dioses y habitantes de las tinieblas y el inframundo, el cine de terror y su morfología no tan agradable para muchos.
Lo anterior ha generado que en las comunidades urbanas y rurales, al tener una mala imagen de ellos y amplia desinformación, sean exterminadas poblaciones completas, esto al margen de la reducción y destrucción de sus hábitats por la acción del hombre, que causa disminución significativa de las poblaciones.
Sin embargo, existe una realidad, una realidad para muchos oculta. Estos animales son nuestros aliados, ya que todas las noches salen en beneficio nuestro a regular las poblaciones de insectos plaga, a dispersar semillas, con lo que contribuyen a la reforestación de ecosistemas, incluso son considerados “arquitectos” del paisaje en ecosistemas desérticos, son vectores en la polinización de muchas plantas con flor, tal es el caso de especies con importancia económica para México, como el
agave azul (Agave tequilana W.) de donde se obtiene el tequila, uno de los símbolos de México en el extranjero. Con este antecedente, y tratando de contribuir a la  desmitificación del rol de los murciélagos y fortalecer el conocimiento para su  conservación, en  COPLAMEX, tratamos de divulgar información sobre quirópteros (que significa mano alada, como también se conoce a los murciélagos) de México.

En México los murciélagos han sido considerados símbolos de fertilidad y de vida, pero también de desolación y muerte. En el pasado, los artistas forjaron su
figura a golpes de martillo en el oro y en la plata que adornaba las vestiduras de los sacerdotes y de los guerreros y en la piedra de sus templos y edificios. Sin embargo, debido a ciertas ideas y a la ignorancia de su valor, para muchos de nuestros campesinos actuales son sinónimo del mal y pocos los estiman como seres útiles.
En la mitología indígena de toda América, el murciélago es una de las deidades más notables, y frecuentemente se le encuentra representado como un dios en las estelas, códices y vasijas mayas. Forjado en oro, aparece entre las piezas del tesoro artístico peruano y se le ha encontrado entre las representaciones zoomorfas de las culturas primitivas de Santo Domingo y Cuba.
El murciélago al estar ligado a muchas culturas mesoamericanas ha representado una extraña dualidad, ser símbolo de la vida y de la muerte. Ha sido relacionado siempre con el inframundo y con la oscuridad, con fuerzas malignas ocultas; estas son algunas razones por las cuales muchos habitantes de las zonas rurales de México, pretendan exterminarlos. Sin embargo, varios pueblos de México llevan el nombre que en las lenguas aborígenes se daba a los murciélagos: Zinacantepec, pueblo cercano a Toluca, capital del estado de México, significa “en el cerro de los murciélagos”, Zinacantán, en Chiapas significa “donde viven los tzotziles” o la “gente del murciélago”. En las comunidades rurales de fuerte influencia nahuatlaca los conocen como “chinacos”, nombre de clara raíz azteca derivado de Tzinacan y que durante las luchas de independencia también se les aplicó a los guerrilleros insurgentes del sur de la república mexicana, ya que se ocultaban en cuevas y grutas y solo salían a luchar por la noche. En la parte central de Guerrero se les llama quimich papalotl, vocablo que deriva de quimich, ratón y papalotl, mariposa, ya que existe la creencia general de que los murciélagos son ratones viejos a los que les han salido alas.
Etimológicamente, el nombre castellano es murciégalo, y por metástasis se convirtió en murciélago, palabra que deriva del latín mus, muris, ratón; caecus, ciego y ala, el ala; esto es: mus caecus alatus o ratón ciego alado.
Todo lo anterior nos revela que la figura del murciélago ha estado ligada desde siempre a nuestros pueblos mesoamericanos, desafortunadamente este vínculo no ha ido a la par con su conocimiento biológico. Si a esto le agregamos la deformación con la que ha contribuido el cine con sus películas sobre el Conde Drácula, comprendemos los mitos sobre los quirópteros.
Entonces, por ignorancia, históricamente los murciélagos han sido considerados dañinos; sin embargo, la mayoría de ellos desarrolla actividades que favorecen tanto a la naturaleza como al ser humano. El consumo de insectos plaga, la polinización de flores y la dispersión de semillas de plantas son algunas de las tareas tan favorables como desconocidas con que contribuyen al mantenimiento del ambiente.
Existen en el mundo 957 especies reportadas de murciélagos y de ellas 137 viven en territorio mexicano, lo que hace que nuestro país, junto con Costa Rica posean una de las faunas de murciélagos más ricas del mundo. Estos animales tienen un valor muy especial, tanto económico como ecológico.
Cada noche, millones de murciélagos surcan los cielos de manera casi invisible, debido a que en la oscuridad su pequeño tamaño y el color de su pelaje son poco perceptibles para el ojo humano. Estos animales desarrollan una monumental tarea a favor de la naturaleza al consumir toneladas de insectos, que en muchos casos son plagas agrícolas importantes.
Por ejemplo, los murciélagos de cola libre (Tadarida brasiliensis) que viven en México en el invierno y en los Estados Unidos en el verano, se alimentan principalmente de las polillas que atacan al maíz, algodón, jitomate y otros cultivos.
Estas plagas causan pérdidas de millones de pesos cada año a campesinos y agricultores. Una colonia protegida de cien mil murciélagos de cola libre consume más de una tonelada de insectos por noche. Un solo murciélago del género Myotis, en una hora puede capturar 1,200 mosquitos y otros insectos de tamaño similar.
Por otra parte, aquellos que se alimentar de frutos dispersan las semillas de una infinidad de plantas, sembrándolas literalmente en los ambientes tropicales. Y aunque muy poca gente tiene conocimiento de ello, algunos polinizan en la oscuridad millones de flores solo abiertas por la noche, y de esa forma protegen el néctar y el polen que contienen, ya que las abejas, colibríes y mariposas que durante el día las visitan no pueden polinizarlas, estas especies de murciélagos son
polinectarívoras.

¿Qué especie es la más abundante en nuestro país?

El murciélago vampiro, al ser la especie más abundante en nuestro país y en la región tropical y alimentarse preferentemente de animales domésticos, es el responsable de apreciables pérdidas en la ganadería, ya sea directamente a través de la transmisión de la rabia paralítica bovina o indirectamente al debilitar al animal por la continua pérdida de sangre y la subsecuente infección de las heridas que constituyen una puerta de entrada del gusano barrenador. Se estima que en áreas marginales de América Latina, la mortalidad anual es de 50 mil cabezas de ganado, cifra que se incrementa al considerar las pérdidas indirectas por mordeduras de vampiros (carne, leche y devaluación de pieles), causando un total aproximado de 50 millones de dólares anuales.

Esta especie de quiróptero pertenece a la familia Phyllostomidae, son murciélagos de tamaño mediano (longitud del cuerpo 60-90 mm) y peso de 25-40 g de color café grisáceo con pelaje denso y corto, cara aplanada con hocico corto y sin hoja nasal, lo que los asemeja a pequeños cerdos. Presentan orejas pequeñas, algo puntiagudas y separadas, el pulgar es largo con tres cojinetes y una garra, carecen de cola. El labio inferior presenta una escotadura en forma de V, con incisivos superiores anchos y filosos, mientras que los inferiores son pequeños. Los caninos son largos de punta aguda y borde posterior afilado.

Los individuos de esta especie habitan en cuevas, huecos de árboles, puentes, alcantarillas, y minas abandonadas, formando colonias de 20 a 100 individuos, pudiendo compartir estos sitios con otras especies de murciélagos. Los vampiros pueden desplazarse distancias considerables, de 5 a 8 kilómetros, en ocasiones hasta de 20 kilómetros, en busca de alimento. Son muy astutos para encontrarlo ayudándose de los sentidos del olfato, vista y oído.

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